甥っ子はウルトラマンが大好きです。
２泊３日の、八ヶ岳でのお仕事から帰京。
『第１８回星の郷八ヶ岳野辺山高原１００㎞ウルトラマラソン』の
“ウルトラMC”を務めてきた。
私自身は、
ウルトラマラソン（フルマラソン以上の距離を走るマラソン大会）を走ったことはないけれど、
ウルトラMCと名乗るからには、ウルトラ元気にランナーを盛り上げよう！
と思い臨んできた。
・・・結果、２日目に声が枯れてしまい、
声が命のプロとしては、とても悔しい思いをしたのだが。。。
こんなにいい大会を、一人でも多くの人に知ってもらいたく、リポートします！
ウルトラマラソンはいま、全国各地で１３大会ほど展開されていて、
それぞれの大会に特色がある。
先月の『チャレンジ富士五湖』に続いて、まだ２大会しか経験していないが、
一つとして同じレースがないことを強く実感してきた。
４２㎞、７１㎞、１００㎞の３種目があり、
参加ランナーは、過去最高の２５３１名だった。
地元密着度の強い大会で、
周辺５町村が主催となり、全国から集まるランナーをあたたかく歓迎しているのが素晴らしい。
コース上には、“命の水”と言われる自然湧水もある。
しかし、ランナーが挑戦する道のりは、凄まじく険しい。
じゃりの多い林道を走ったり、峠を越えたりと、
信じられないほど起伏が激しいのだ。マラソンというより、山登り！？と思うほど。
最高地点は標高１９０８mで、最大高低差は、なんと１０００m以上。
日本一タフなレースと呼ばれるほど過酷な大会である。
だからこそ、涙なしには語れない、様々なドラマを目の当たりにした。
例えば・・・
１００㎞のコースを１０回完走した猛者には、
『デカフォレスト』という称号が与えられる。
つまりそれは、１０年以上も、この過酷なレースを走り抜くための、
気力と体力を維持してきたランナーを意味している。
今大会では、１４名もの新たなデカフォレストが誕生した。
その中には、御年６４歳の男性ランナーも。
今年はもう無理かも・・・とあきらめかけた瞬間もあったそうだが、
周りのランナーや沿道の声援に励まされ、制限時間ぎりぎりにゴール。
インタビューをさせて頂きながら、
疲労困憊の中、喜びの込み上げる表情が、まぶしかった。
しかも、その場にいる皆が、このレースのハードさを痛感しているだけに、
フィニッシュの瞬間、会場から沸き起こる拍手もすごくて、胸が熱くなった。
中には、伴走者と共に完走した視覚障がいを持つランナーもいて、
その姿を見届ける雰囲気にも感動した。
フィニッシュ近くの沿道で、ランナーとハイタッチしてくれる人も多い。
最後は親子３人でフィニッシュテープを切り、
パパを見上げる子供たちの瞳はきらきらしていた。
“星の郷”らしく、八峰の上に八つの星が輝くデザイン。
ウルトラマラソンの魅力は、底知れない。
これまで、様々なジャンルの現場で仕事をし、多くの経験をさせてもらってきた。
正直、私のアナウンサー人生の中でも、一番タフな仕事。
そして、ものすごく、感じる事の多い仕事だ。
ランナーはもちろん、応援する人、ボランティアの皆さん、そして運営スタッフ・・・
関わる全ての人たちの「ハートの熱さ」や「誇り」が、伝わってくるからだと思う。
この仕事に出会うと出会わないとでは、
私の仕事観は大きく違ったであろう。確実に。
最後に、ウルトラスピリッツを全国に広める、
レースプロデューサーの坂本雄次氏と。感謝。
